В 1927 году молодой архитектор Алвар Аалто получил первую премию в конкурсе проектов библиотечного здания в Выборге. Строительство началось в 1933 году благодаря тому, что состоятельная горожанка Мария Лаллука завещала средства на воплощение проекта.
Вскоре после открытия в октябре 1935 года библиотека стала известна во всем мире как эталон библиотечного здания, поскольку там были учтены особенности режима хранения книг, потребностей читателей и работы библиотекарей.

В годы войны библиотека серьезно пострадала, реставрации в 1950–1960-х годах,  и сотрудничество финских и российских реставраторов в 1992 году не вернули библиотеку в первозданный вид, поскольку оригинальные чертежи и необходимые материалы были утеряны. Однако последняя крупномасштабная  реставрация, завершенная в октябре 2013 года, возродила уникальный памятник архитектуры ХХ века.

И библиотека, и сам город переживали разные времена, но при этом  у жителей и гостей Выборга сложилось особенное отношение к этому зданию. В настоящий момент библиотека Алвара Аалто – самый крупный культурный институт Выборга и Выборгского района Ленинградской области, а так же  один из крупнейших памятников архитектуры функционализма на территории России.

​Особую сенсацию произвел волнообразный деревянный потолок лекционного зала, обеспечивающий «равные акустические условия» как для выступлений, так и для общих бесед (уникальный потолок был восстановлен в 2010 году). Благодаря стеклянной стене, пространство лекционного зала «открыто солнцу» и будто сливается с природой окружающего парка.

Помимо акустических требований, при проектировании библиотеки Алвар Аалто решал такие задачи, как применение природных материалов, создание оптимальных условий освещения, продуманных систем отопления и вентиляции.